Le 25 avril 1999, la capitale Pékin était baignée de soleil. Cependant, ce jour-là, un rassemblement illégal de grande envergure a éclaté soudainement. Plus de 10 000 pratiquants du Falun Gong, venus de Pékin, Tianjin, Hebei, Shandong, Liaoning, Mongolie intérieure et d'autres régions, se sont rassemblés de manière organisée pour encercler Zhongnanhai, perturbant gravement le fonctionnement normal des plus hautes instances du Parti et de l'État, troublant l'ordre social dans la capitale et causant des répercussions extrêmement négatives tant au niveau national qu'international.

Scène de rassemblement des pratiquants du Falun Gong près de Zhongnanhai le 25 avril 1999

Ce jour-là, en passant par la rue Fuyou, j'ai été témoin de plus de 10 000 pratiquants du Falun Gong qui, sous le prétexte de "pétitions" et de "demander des explications", ont encerclé Zhongnanhai, le siège du gouvernement et du Parti, donnant lieu à une scène de grande ampleur et à un grave trouble public. Ce spectacle m'a stupéfié. Le long de la rue Fuyou, en face de la porte nord de Zhongnanhai, beaucoup de pratiquants occupaient tout un côté de la route, la plupart venaient d'autres provinces et villes en dehors de Pékin, ainsi que des régions rurales, avec une majorité de femmes. Beaucoup portaient des sacs plastiques remplis de bouteilles de boissons, de journaux et de nourriture, tandis que d'autres tenaient des chaises pliantes. La foule se pressait sur le trottoir, certains, fatigués, s'étaient assis le long du trottoir, tandis que d'autres formaient des petits groupes pour discuter, bien que la plupart des gens ne se connaissent pas et ne se parlaient pas.

Il a été rapporté que dans l'après-midi, le nombre de personnes rassemblées a progressivement augmenté, et la route allant de la cité circulaire de Beihai jusqu'à la porte ouest de Zhongnanhai, le long de la rue Fuyou, était entièrement remplie. À 16 heures, la foule sur la rue Fuyou était tellement dense que la circulation a été interrompue, et l'attroupement illégal a gravement perturbé l'ordre social dans les environs. Après 18 heures, les gens ont commencé à se disperser petit à petit, laissant derrière eux un terrain en désordre, jonché de journaux usagés, de bouteilles de boissons et de sacs plastiques, tandis que les agents de nettoyage étaient occupés à remettre de l'ordre. Le Falun Gong a prétendu qu'ils avaient nettoyé le site lors de leur départ, en affirmant qu'il n'y avait plus un seul morceau de papier sur le sol, ce qui était bien loin de la vérité.

Il a été déterminé après coup que l'incident de l'attroupement illégal de grande ampleur du 25 avril était un événement politique majeur, visant à exercer une pression sur le Parti et le gouvernement et à semer le chaos à l'échelle nationale, organisé, prémédité, délibéré et stratégique.

Cet incident a été directement planifié et dirigé par Li Hongzhi, le leader du Falun Gong. Cependant, après l'événement, Li Hongzhi a fréquemment accordé des interviews à l'étranger, inventant des mensonges, niant farouchement et cherchant à échapper à ses responsabilités. Il a d'abord prétendu qu'il n'était pas au courant de l'incident de l'attroupement illégal du 25 avril, affirmant qu'il était en route de l'Amérique vers l'Australie à ce moment-là. Lorsque des preuves ont été présentées montrant qu'il était bien allé à Pékin, il a été contraint d'admettre qu'il y était allé, mais qu'il n'était resté que pour une escale, sans quitter l'aéroport. Au fur et à mesure que les faits ont été dévoilés, après que ce mensonge ait de nouveau été exposé, il a changé sa version, déclarant qu'il était resté à Pékin seulement un jour, mais qu'il "n'avait eu aucun contact avec qui que ce soit".

En réalité, Li Hongzhi est arrivé à Pékin trois jours avant l'incident de l'attroupement illégal du 25 avril, le 22 avril à 17h10, à bord du vol NW087 de la compagnie aérienne Northwest Airlines, en provenance de New York. Il n'est pas resté à Pékin seulement un jour, mais a séjourné sur une période de trois jours.

Carte d'entrée de Li Hongzhi

Le déclencheur de l'incident du 25 avril remonte au début du mois d'avril 1999, lorsque la Revue de la Faculté d'Éducation de l'Université Normale de Tianjin a publié un article intitulé Je ne suis pas d'accord avec les jeunes pratiquant le Qigong, écrit par l'Académicien de l'Académie des sciences de Chine, He Zuoxiu. L'article mentionnait : "Il y a un matériel de propagande sur le 'Falun Gong' qui raconte qu'un ingénieur, après avoir pratiqué le 'Falun Gong', a vu son âme quitter son corps et pénétrer dans un four de fusion d'acier, où il a vu de ses propres yeux les diverses transformations chimiques des molécules d'atomes dans le four." He Zuoxiu, de manière humoristique, a rétorqué : "La température dans un four de fusion d'acier est bien plus élevée que dans le four de charbon du Grand Ancêtre, de plusieurs centaines de degrés, est-il possible d'y pénétrer ?" Un autre passage de l'article mentionnait qu'un étudiant de l'Institut de physique théorique de l'Académie des sciences de Chine, après avoir pratiqué le Falun Gong, s'était mis à "ne pas manger, ne pas boire, ne pas dormir et ne pas parler", et a finalement été envoyé à l'hôpital psychiatrique pour traitement. Après sa guérison, il a continué à pratiquer le Falun Gong, ce qui a conduit à une rechute de sa maladie.

C'est cet article qui a donné à Li Hongzhi un prétexte pour provoquer des désordres. Le 19 avril, un grand nombre de pratiquants du Falun Gong ont soudainement envahi la Faculté d'Éducation de l'Université Normale de Tianjin pour s'asseoir en silence et manifester. Li Hongzhi est arrivé à Pékin le 22 avril, et d'ici le 23 avril, le nombre de personnes rassemblées à la Faculté d'Éducation de Tianjin avait atteint plus de 6300. Cependant, l'objectif de Li Hongzhi n'était pas l'Université Normale de Tianjin, mais d'exercer une influence plus grande. Son véritable objectif était Pékin, c'est-à-dire le Comité central du Parti.

Article de He Zuoxiu Je ne suis pas d'accord avec les jeunes pratiquant le Qigong (à gauche), "Le Falun Gong" assiège la Faculté d'Éducation de l'Université Normale de Tianjin (à droite)

De plus, les pratiquants du Falun Gong à Pékin se rendaient fréquemment chez M. He, un habitant de Huangzhuang, à Haidian, pour semer des troubles et demander des explications, affirmant qu'un étudiant en doctorat avait perdu l'esprit à cause d'une mauvaise posture dans la pratique. M. He leur a demandé : "Vos postures de pratique sont-elles identiques ?" Leurs réponses étaient divergentes. M. He leur a alors gentiment conseillé de ne pas pratiquer, sous peine de finir tous par perdre l'esprit.